その場所は……
著者：高良あくあ
*悠真サイド*
映画や買い物などをする春山さん達をひたすら尾行し、気付くともう夕方だった。
「……で、どうしてここで見失いますかね」
嘆息混じりに呟く。やっぱり部長に反省の色は無し。
「あら、どうせ後は帰るだけでしょ、春山さん達も。仲良さそうだったし、あの様子ならデートも成功なんじゃないかしら」
「……そうですね」
最早突っ込むのも面倒になり、適当に返事をする。
「あら、随分とどうでも良さそうねぇ？」
「ソンナコトナイデスヨー」
「帰ったら猛毒でも調合しようかしら。もちろん実験台は悠真で♪」
「本当にすみませんでした」
ここが人々の行き交う大通りじゃなかったら、土下座でも何でもしている勢いで謝る。
いや、だって部長、超笑顔だし。滅茶苦茶怖いし。
「……あの、ちょっと良いですか？」
何故かムッとした表情の紗綾に呼び止められ、口論（？）を中断して振り返る。
「どうかしたのか、紗綾？」
「その、ですね……部長さんも悠真君も、ここがどこだか分かります？」
『え？』
部長と二人、顔を見合わせる。……何故か紗綾が更に不機嫌そうになったのは置いておくとして。
「部長、分かります？ 帰る道とか」
「分かるわけ無いじゃない、そんなもの」
何故自慢げなんですか、と聞いたら負けだろう。
「……で、それを訊いてきたってことは」
「うん、多分悠真の想像通りだね」
海里が首肯する。
……どうやら俺達は、完璧に迷ったらしかった。
***
「まさかこの年で迷子になるとは思いませんでしたよ……」
歩きながら、俺は嘆息する。もちろん部長は平然と。
「まぁ、尾行してきただけで、この辺りに来るのは初めてだものね、私達」
「遊園地や店についてはそれなりに知っていましたけど、道とかは全然調べていませんでしたからね……というか部長、歩き回ったら余計迷うと思うんですが」
「あら、じっとしているよりマシでしょ。そのうち駅とかバス停とか見つかるかもしれないじゃない」
「まぁ、それはそうですけど……あれ？」
角を曲がったところで、立ち止まる。
「何よ、どうかしたの悠真？」
部長が訪ねてくる。……が、俺はそれを無視し、走り出した。
*海里サイド*
「……まずい」
悠真が走って行った方向を見て、思わず顔をしかめる。
だって、向こうは……
「えっと……灰谷君？」
「どうしたのよ、一体？」
「森岡さんも先輩も、急いで悠真を追ってください！」
訪ねてくる二人に叫び、答えを待たずに僕も悠真を追う。
……けど。僕の心には焦りとともに、僅かな期待が生まれていた。
ここなら、もしかして――
*悠真サイド*
走っているうちに、『それ』が単なる違和感から確信に変わる。
周りの景色が、段々と……曖昧な記憶でこそあるが、見覚えのあるものになっていく。
……まぁ、当然といえば当然なのか。
だってここは、
ここは、
ここは――
「……ほら、やっぱり」
やがて目の前に現れた一つの建物を見て、俺は呟いた。
いや、『建物』というのは正しくないか。そこだけ、敷地の殆どが空き地になっている。周りに高い建物が並ぶ中で、そこだけが浮いていた。
そして何より異質なのが、ところどころ黒いこと。地面だけじゃなくて……黒焦げの柱も、俺の身長より低い位置に倒れているものが何本かあった。
……だけど俺は、こうなる前のこの場所を知っている。
「悠真」
海里、そして部長と紗綾が追いついてくる。
声をかけてきた海里に俺が返したのは、沈黙だった。
海里が更に何かを言おうとしたところで、遠くから微かに聞こえてくる、『ある音』。
それが何なのか気付いた瞬間、俺は目を見開く。
「これ……消防車、でしょうか」
「どこかで火事でもあったのかしら？」
そんな紗綾と部長の言葉も、耳に入らない。いや、入ってはいるのだが……それが更に、俺の傷を抉る。
あの時もサイレンの音が響いて、
俺は立っていることしか出来なくて、
ただ見ていることしか出来なくて、
どんどん炎は強くなって、
どんどん建物は崩れていって、
そして、悠菜が――
「うわぁぁぁぁああああっ!?」
「悠真!?」
「悠真君!?」
俺は叫び声を上げ、頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ。部長と紗綾の叫び声が聞こえるが、気にする余裕が無い。
頭が痛い。少しくらいならもう慣れっこだが、『少しくらい』とはとても言えないくらい。
インターハイのときすら超える激痛。本当に、例えるなら頭が割れるような……いや、それすら超えてしまうような。
『あのとき』の悠菜の言葉がガンガンと頭の中に響いて、
それがまた新たな痛みを生んで、共鳴しあって大きくなって、
『あのとき』と同じように、俺のことを責めてくる。
「先輩！ インターハイのときと同じ薬、あります!?」
「ええ、あるけど……何よ、あれと同じような状況なの？ それにしても異常すぎるでしょう!?」
「ええ。とりあえずあの薬を――」
恐らく海里と部長だろうか。会話をしているのは聞こえるが、内容まで意識が向けられない。
激痛の中で、俺の意識は途絶えた。
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